專利權的期限自申請之日起計算，專利法第四十五條規定，發明專利的期限爲20年，實用新型專利權和外觀設計專利權的期限爲10年， 均自申請之日起計算。本條規定說明專利權不同於動產和不動產。
動產和不動產的所有權都是無時間限制的，但是專利權僅在法律規定的時間範圍有效。專利權的這 一特性是由其本質和目的所決定的。建立專利制度的目的是通過保護和使用發明來鼓勵發明創造，它必須謀求發明人的利益和公衆利益的平衡。從近十多年看，發明 專利的保護期，特別是對藥品等投資大，耗時長的發明的保護期有延長的趨勢，例如美國規定對藥品的保護期爲自批准之日起17年，可以延展5年，歐共體也已作出了類似的決定，對藥品的保護期爲自申請之日起20年，可以延展5年。
“保護工業產權巴黎公約補充條約”和“關貿總協定烏拉圭回合”“貿易有關的知識產權協議”均明確規定：發明專利的保護期爲自申請之日起至少 20年，敦克爾文本並規定外觀設計的保護期爲自申請之日起至少10年，爲適應專利法國際協調的趨勢，我國1992年專利法修正案延長了我國1984年專利法中發明、實用新型，外觀設計三種專利的保護期。
依照我國專利法，專利權“自申請之日起計算。”但是並不等於說，專利權人自申請之日起就已有了獨佔實施權。依照專利法第8條規定，專利申請應當記過審查批准，由專利局授予專利權後才正式產生，專利權人才有禁止他人未經其允許，爲生產經營目的，製造、使用、銷售、進口其專利產品或者使用其專利方法。就發明專利而言，由於該發明的內容在作出授權決定前(自申請之日起滿18個 月)已經公佈，申請人的競爭對手已有可能瞭解專利申請中要求保護的內容，對專利權人的利益造成了威脅，因此，專利法第十三條規定：“發明專利申請公佈後， 申請人可以要求實施其發明的單位或者個人支付適當的費用。
《專利法實施細則》第七十七條規定：“對於在發明專利申請公佈後，專利權授予前使用發明而未支 付適當費用機關進行調處，也可以直接向人民法院提起訴訟。”
依照我國1984年專利法，對實用新型和外觀設計實行初步審查加異議制，1992年專利法修正案取消了專利申請的異議制，專利局作出審查決定之日即專利授權之日。
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