行政訴訟的基本原則是審查具體行政行為的合法性。而合法性審查的原則要求在對被訴具體行政行為審查時,必須有明確的法律規範標準,這種法律規範標準既是人民法院審理行政案件的依據,也稱之為人民法院在行政訴訟中對法律的適用。
據此,我們可以得出這樣的概念:行政訴訟中的法律適用,是指導人民法院按照法定程式,將法律、法規(或參照規章)具體適用於各種行政案件中,從而對行政機關作出的具體行政行為是否合法進行審查的活動。