利害关系，是指对于诉讼标的有直接或间接利害关系。
直接利害关系人有权向法院起诉或可能被提起诉讼。间接的利害关系人对当事人之间的诉讼标的没有直接的利害关系，但当事人一方的败诉可能使自己遭受不利后果时，可以参加到诉讼中辅助一方当事人进行诉讼。
利害关系人一般认为是权益受到行政行为侵害的直接当事人。
“法律上利害关系”是公民、法人或其他组织的合法权益与行政行为之间存在的一种因果关系，所以，从合法权益、行政行为及其两者之间的因果关系这三个维度来探讨“法律上利害关系”的构成是较合乎逻辑的研究进路。
法律特征
独立的权利主体
利害关系人是相对于行政许可主体、行政许可申请人之外独立的权利主体。利害关系人有着独立的权益、价值取向以及对自身权利的保护要求，同样承担着一定的社会责任和义务。利害关系人可以是公民、法人或其他组织，也可能是一定数量的公民、法人或其他组织。
利害关系人同行政许可行为有内在必然联系，即这一行政许可行为在客观上直接地对权利主体造成实质性的侵害。这种侵害不仅仅表现在可预见状态，也有可能是在许可活动实施以后才会被发现的，并且存在明确的因果关系。
利害关系人受法律保护
利害关系人是由法律赋权依法产生的，是法律保护的对象之一。它不同于一般意义上的公共利益关系人或第三人，必须是同行政许可行为有直接的利害关系人。
利害关系人是随着行政许可行为的产生而产生
体现了它是一种依附性、共生性、从属性关系。也就是只有当某一项行政许可行为产生并实施，利害关系人才会产生。可以说它是行政许可行为的伴生物，同样是受法律保护的。
法律地位
《行政许可法》是第一次将利害关系人第一法律概念见之于行政法律，并从各方面确立了它在行政许可法律中的法律地位。体现了我国行政法律制度开始重视并保护利害关系人的权益。
《行政许可法》确立了利害关系人的法律地位
利害关系人作为行政主体在对申请人实施行政许可活动中已有法律存在，就是行政主体在实施行政许可中虽然主观上并未指向，但客观上已经存在，或虽然不能预见侵害关系的存在，但事实已经存在。因而，它的存在是与申请人具有相互平等的法律地位。行政许可活动在考虑申请人的要求的同时，行政机关有义务要平等地对待利害关系人，同样有责任要保护利害关系人的利益不受侵犯，使其真正成为行政法律关系主体。
利害关系人一般拥有陈述申辩的权利，也拥有听证诉讼的权利，还能拥有要求赔偿的权利，因为利害关系人指的是对于标的有着直接或者间接的关系的当事人。
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